O cientista americano George Poinar Jr. e sua esposa Roberta conduziram um estudo de um fóssil de mosquito encontrado na República Dominicana, que carregava o vírus da malária de tipo moderno. Os fósseis são cuidadosamente estudados e têm cerca de 20 milhões de anos, mas uma variante anterior da malária, transportada por mosquitos sugadores de sangue, existia 100 milhões de anos atrás. Os dinossauros podem ter sido as primeiras criaturas a sofrer uma doença fatal.
Poinar Jr. acredita que o ancestral da malária foi o parasita mais simples chamado gregarine, que poderia infectar insetos facilmente. O cientista hipotetiza que a disseminação massiva da malária expôs os dinossauros à extinção e adiou uma séria impressão no desenvolvimento e evolução dos animais na Terra há 65 milhões de anos. Os dinossauros estão extintos há vários milhares de anos, portanto, além das erupções vulcânicas e da queda de asteróides, o vírus da malária pode ajudar na sua destruição.
No mundo moderno ainda não foi criada uma vacina que dê garantia de 100% de proteção contra o vírus da malária, a imunidade humana por si só não resiste à doença. Poinar espera que o estudo da história do vírus ajude a encontrar soluções para o problema da doença para a humanidade e evite que milhares de pessoas morram.
Ana McKenzie
