Niflheim (Niflheimr) é um dos nove mundos que constituem a parte previsível do Universo nos mitos dos povos teuto-escandinavos. A tradução mais comum dessa palavra é "morada das brumas", no entanto, alguns pesquisadores propõem uma versão diferente. Na opinião deles, esse nome deve ser entendido como "terras escuras" ou, talvez, "mundo das trevas". Niflheim é um dos chamados "mundos inferiores" e fica ao lado do abismo mundial Ginnungagap, localizado ao norte dele. No lado sul do abismo sem fundo está o reino de Muspelheim, a personificação de um fogo eternamente ardente e de um calor insuportável.
De acordo com as informações apresentadas na "Younger Edda", Niflheim e Muspelheim são os primeiros mundos que surgiram do Caos primordial. As lendas dizem que no início dos tempos em Niflheim veio a primavera Hvergelmir ou o "Caldeirão fervente". Porém, o frio que reinava no mundo jovem era tão forte que a água da fonte instantaneamente se transformou em blocos de gelo. Aos poucos, o gelo foi se tornando mais e mais, porque O "caldeirão fervente" tinha um poder tremendo e continuava a expelir mais e mais jatos de água. Os montes de gelo, empurrando-se uns contra os outros, afastaram-se cada vez mais da fonte, empurrando assim os limites de Niflheim. O movimento do gelo parou apenas nas imediações de Muspelheim, cujo calor foi capaz de derreter a água congelada.
O fluxo de água do "caldeirão fervente", chamado "Elivagar", congelou em algum ponto, enchendo o abismo do mundo até a borda. Devido à proximidade do calor que emana do reino do fogo, o gelo começou a se formar na superfície do gelo, e as faíscas que o atingiram foram capazes de despertar para a vida a primeira criatura do Universo - o gigante do gelo Ymir. Este personagem é uma figura chave na mitologia escandinava, pois todo o mundo material terreno foi criado a partir de seu corpo (de acordo com outra versão menos comum - o resto dos mundos, incluindo a morada dos deuses). Os descendentes de Ymir estabeleceram a base para a família dos grimtursen gigantes. A maioria dos especialistas tende a acreditar que, no entendimento dos antigos escandinavos, Ymir é o universo inteiro, no sentido mais amplo desse conceito.
Depois de todos os eventos descritos acima, Niflheim recuperou sua forma atual, transformando-se em um reino escuro de frio eterno. A luz solar não consegue penetrar nas nuvens densas de nevoeiro constante que envolvem os blocos de gelo espalhados pelos campos de água congelada. Tradicionalmente, acredita-se que os únicos habitantes de Niflheim são os gigantes do gelo, descendentes diretos de Ymir. À primeira vista, esta afirmação parece bastante lógica, uma vez que ninguém mais pode suportar o frio constante e a escuridão eterna que reina neste mundo. No entanto, no já mencionado "Younger Edda" de Snorri Sturlusson, é afirmado diretamente que as raízes da árvore do mundo Yggdrasil são suportadas por três forças - os deuses-ases, gigantes do gelo, enquanto a terceira raiz se estende até o mundo de Niflheim. Essa. os gigantes do gelo e Niflheim parecem estar separados um do outro. Não está excluídoque neste mundo sombrio e frio não há vida no sentido usual, e é um deserto de gelo sem fim. Essa possibilidade é indiretamente indicada pelo fato de que é aqui que Helheim está localizado - o reino dos mortos, cercado por uma parede intransponível, a posse da sinistra deusa gigante Hel.
É possível que a Groenlândia com seu “manto de gelo” e icebergs flutuantes, cujas paisagens podem se assemelhar aos panoramas sombrios do “mundo inferior” das sagas escandinavas, tenha se tornado o protótipo de Niflheim.
