Duas estranhas formações, localizadas a cerca de 2.000 quilômetros sob nossos pés, confundiram os cientistas e transformaram as idéias tradicionais sobre a estrutura interna do nosso planeta.
Duas formações do tamanho de um continente e uma altura maior do que o Everest têm assombrado os cientistas por vários anos. Eles foram descobertos na década de 1970, depois que o método de tomografia sísmica se tornou disponível para a ciência, permitindo aos cientistas estudar o interior do planeta. Duas formações, que os especialistas chamam com humor de "bolhas", estão localizadas sob o manto da Terra, logo acima do núcleo externo. As estruturas de pedra, como os cientistas suspeitam, têm uma temperatura muito alta, e é nelas que reside a pista para o passado de nosso planeta e até mesmo a origem da vida nele. Afinal, segundo geólogos, a vida na Terra surgiu, entre outras coisas, devido aos movimentos das placas tectônicas. E, como os geólogos suspeitam, são duas "bolhas" gigantes que podem ser responsáveis por mudanças nas placas tectônicas, bem como uma série de outros processos, incluindo a atividade vulcânica.
Uma das estranhas formações está sob o Oceano Pacífico e a outra sob a África e parte do Atlântico. Como dizem os pesquisadores, eles se parecem com cadeias de montanhas gigantes que delimitam o manto e o núcleo da Terra cerca da metade do caminho para seu centro. “Algo estranho está acontecendo nesses lugares”, diz o professor de geologia Ed Garnero, da Universidade do Arizona. "Por razões desconhecidas, as ondas sísmicas diminuem à medida que passam por essas formações." No entanto, esta é a única coisa que os cientistas sabem com certeza: as “bolhas” ainda permanecem um mistério para eles em quase tudo.
Hoje, a principal questão dos cientistas para as "bolhas" é a questão de sua densidade. Do que são feitos - de rocha densa e pesada, ainda desconhecida, ou de pedra de lava porosa, como as camadas da terra acima? Infelizmente, os pesquisadores ainda não conseguem descobrir em circunstâncias bastante objetivas: hoje, é mais difícil para os cientistas estudar as camadas profundas do planeta do que conhecer Vênus ou Marte. “Sabemos menos sobre o que está acontecendo sob nossos pés do que sobre o que está acontecendo ao sol”, reclama a pesquisadora Paula Colmeyer, da University College London. Até que a questão da densidade das "bolhas" seja respondida, os cientistas não serão capazes de testar muitas de suas suposições - por exemplo, a suposição de que são essas estranhas formações que causam o surgimento de vulcões ativos que formam cadeias de ilhas, como o Havaí, e no passado,milhões de anos atrás, eles foram responsáveis por várias supererupções que quase apagaram toda a vida da face da Terra.
Muitos estão cientes das marés do oceano, mas poucos estão cientes de que as mesmas forças cósmicas que afetam os oceanos também afetam a crosta terrestre. Como o oceano, ele também sobe e desce duas vezes ao dia, e suas flutuações em alguns lugares chegam a 40 centímetros. De acordo com as observações dos cientistas, nas estranhas "bolhas" as vibrações não são iguais às do resto do planeta. Aqui eles são visivelmente mais fortes. Esta descoberta permitiu aos cientistas traçar uma nova direção possível para o estudo das bolhas. "O fluxo e refluxo da Terra sólida são muito sensíveis à densidade da matéria", disse Harriet Lau, pesquisadora da Universidade de Harvard. Com base nessa característica, os cientistas começaram a estudar a densidade das "bolhas" medindo a força das vibrações, inclusive após terremotos. Os resultados permitiram, em particular,Field Colmeyer e sua equipe sugerem que as "bolhas" são possivelmente significativamente menos densas do que a matéria circundante. No entanto, embora esses estudos estejam no início, e, como os próprios cientistas admitem, no momento eles não podem tirar conclusões com total confiança.
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Há alguns meses, a estudante de graduação Maria Tsekhmistrenko, da Universidade de Oxford, apresentou um mapa de uma "bolha" localizada sob a África, inteiramente compilado por meio de tomografia sísmica. O projeto para rastrear a estrutura da bolha com sensores sísmicos instalados no fundo do oceano na região de Madagascar durou vários meses. Como resultado, um mapa 3D da bolha foi desenhado na imagem obtida por Tsekhmistrenko e sua equipe. Nela, parece uma árvore, cujas raízes largas vão para as profundezas da terra, e numerosos galhos se estendem até a superfície, chegando até ela exatamente nos pontos onde estão os vulcões ativos. "No começo nem acreditávamos no que víamos!" - diz Tsekhmistrenko. No entanto, por toda a importância do trabalho realizado, a partir dele, novamente, ainda é impossível tirar conclusões inequívocas sobreem que medida as "bolhas" estimulam a atividade vulcânica no planeta. No entanto, os cientistas estão convencidos de que não podem prescindir de sua influência.
No entanto, os cientistas estão determinados a resolver o enigma das bolhas. “Eles são uma das maiores formações dentro da Terra e ainda não sabemos o que são ou de onde vieram”, diz o geólogo Ved Lekis, da Universidade de Maryland. "Seu mistério é sua principal atração." Os cientistas estão confiantes de que o estudo das "bolhas" e sua influência nos vulcões da Terra será longo e difícil, mas eles não estão menos confiantes em sua futura vitória sobre o desconhecido e na próxima descoberta do mistério das misteriosas "bolhas".
Autor: Queen's Bolonka
