Cientistas do prestigioso Salk Institute disseram que foram capazes de mapear a estrutura molecular da enzima CRISPR, o que permitiria aos cientistas manipular funções na célula com mais precisão. Nos últimos anos, o CRISPR-Cas9 cativou a imaginação do público com sua capacidade de editar o código genético para corrigir defeitos em células individuais - tratando assim mutações e evitando o desenvolvimento de muitas doenças.
As enzimas Cas9, em particular, agem como uma espécie de tesoura, cortando pedaços do código genético e inserindo um substituto em seu lugar. Mas essas enzimas têm como alvo o DNA, que é um bloco de construção fundamental no desenvolvimento do corpo, e há uma preocupação crescente de que o uso de uma enzima para reprogramar o DNA de uma célula possa fazer mais mal do que bem.
CRISPR: dano ou benefício?
Novos dados do Salk Institute, publicados na revista Cell, fornecem uma estrutura molecular detalhada para a enzima CRISPR-Cas13d, que pode ter como alvo o RNA em vez do DNA.
Antigamente, pensava-se que o RNA era simplesmente um mecanismo para fornecer instruções codificadas no DNA para operações celulares, mas agora sabemos que ele atua em reações bioquímicas como enzimas e desempenha suas próprias funções de controle nas células. Ao identificar uma enzima que pode ter como alvo os mecanismos de controle celular, em vez de um plano geral para a função celular, os cientistas serão capazes de realizar intervenções mais precisas com menos risco.
Simplificando, as ferramentas de edição podem permitir que os cientistas modifiquem a atividade de um gene sem fazer mudanças permanentes - e possivelmente perigosas - no próprio gene.
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Ilya Khel
