Meio século após o primeiro pouso tripulado na Lua, o satélite da Terra está novamente estimulando as mentes das agências espaciais. Trump quer enviar americanos para lá, enquanto Índia e China planejam missões robóticas.
Voltaremos para a lua. Pelo menos um certo Donald Trump promete isso. Por exemplo, em um decreto assinado em 11 de dezembro de 2017, o presidente dos Estados Unidos, com apenas algumas palavras, devolveu ao satélite da Terra um lugar-chave na política espacial de seu país: “Os Estados Unidos liderarão o retorno das pessoas à Lua para pesquisa e desenvolvimento de longo prazo. Isso será seguido por missões habitáveis a Marte e outros destinos”, uma decisão inesperada. De acordo com Francis Rocard, um especialista da indústria espacial responsável pelos programas de exploração do sistema solar no National Space Research Center, "Donald Trump pegou todos de surpresa, incluindo a NASA, que agora está começando a mexer seus cérebros …"
Esta não é a primeira vez que a agência espacial americana tem que lidar com uma mudança abrupta de curso. Em 2004, Bush Jr. lançou o programa Constellation, que deveria enviar pessoas à lua. Seis anos depois, seu sucessor, Barack Obama, cancelou o projeto porque estava seriamente atrasado e abaixo do orçamento. Isso foi substituído pela ideia de enviar uma tripulação a um asteróide com a perspectiva distante de um vôo para Marte. Hoje, Donald Trump (talvez a razão para isso seja seu desejo obsessivo de destruir tudo o que foi criado por seu predecessor) novamente se dirige à lua e retorna ao plano de George W. Bush.
“Todo mundo ri de 90% das decisões de Trump. E isso, então, deve ser levado a sério, já que estamos falando da Lua? - observa outro especialista.
Seja como for, a diretriz do presidente dos Estados Unidos está atraindo um pouco mais de atenção para a lua, quase meio século depois que Neil Armstrong e Buzz Aldrin foram à lua pela primeira vez em julho de 1969. Um pouco mais, porque 2018 deveria passar sob o signo da Lua de qualquer maneira. O fato é que Índia e China decidiram, cada qual por sua parte, enviar um pequeno veículo espacial para sua superfície. Para a Índia, este será o primeiro passo de seu tipo (a missão Chandrayan-2), enquanto a China já enviou com sucesso o robô Chang'e-3 para a superfície lunar em 2013. Agora Pequim planejou uma missão muito interessante, já que o rover Chang'e-4 terá que viajar no lado negro do satélite, o que ninguém jamais foi capaz de fazer.
O projeto Google Lunar Ex Prize, lançado pela Ex Prize Foundation em 2007 sob o patrocínio do Google, pode aumentar o número de projetos voltados para a lua em 2018. A competição de US $ 30 milhões deveria estimular equipes de especialistas com financiamento privado a enviar rovers à Lua que poderiam viajar 500 metros e enviar fotos e vídeos à Terra. Cerca de três dezenas de projetos foram desenvolvidos, dos quais cinco finalistas foram selecionados.
Infelizmente, como os funcionários do X Prize relataram em 23 de janeiro, nenhum deles será capaz de pousar na Lua até 31 de março … O astrofísico da Agência Espacial Europeia Bernard Foing ainda espera que pelo menos alguns dos essas missões. Segundo ele, mesmo que ninguém ganhe o prêmio, ainda pode ser considerado "um sucesso, pois já inspirou dezenas de equipes".
Bernard Fouant é o Diretor Executivo do Grupo de Trabalho Internacional sobre a Exploração da Lua. O ex-diretor científico da sonda lunar europeia Smart-1 (de 2003 a 2006) fala com indisfarçável entusiasmo sobre o estudo do nosso satélite e enumera as missões destinadas a ele no futuro: “Em 2019, a missão chinesa Chang'e-5 pode ser lançada ", Que envolve a entrega de amostras à Terra. Em 2020, o rover americano "Resource Prospector" pode estar pronto, que de alguma forma ficou em segundo plano. Então, em 2021, um SLIM japonês, um módulo de pouso de precisão, está programado para pousar na entrada do tubo de lava. A Rússia tem missões Luna-25, Luna-26 e Luna-27, cujos nomes se assemelham ao programa lunar soviético … Luna-25 é um módulo descendente, Luna-26 é um sistema orbital,e Luna-27 é outro módulo de descida para atingir a superfície na região polar contendo gelo. A ESA irá fornecer-lhe um medidor para amostragem a 1 metro de profundidade e um instrumento para análise de gelo, e irá também participar na criação de um sistema de comunicação e aterragem precisa.”
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Procurando gelo
A tudo isso deve ser adicionado um espalhamento de CubSets, ou seja, nanossatélites pesando apenas alguns quilogramas, cuja unidade básica é um cubo de 10 centímetros de diâmetro. Nesta área, a ESA anunciou duas missões. O primeiro analisará a cratera do pólo sul da Lua em busca de gelo que poderá se tornar uma fonte de água para futuros colonos. O segundo assumirá a busca de vestígios de impactos de meteoritos no lado escuro do satélite. Os americanos chamam os projetos CubSets de Lunar IceCube, LunaH-Map e Lunar FlashLight. Eles também procurarão vestígios de gelo precioso.
Todos os três projetos devem estar a bordo do novo Sistema de Lançamento Espacial da NASA durante seu primeiro lançamento em 2019. Embora muitas vezes esquecidos, depois que os ônibus espaciais foram aposentados em 2011 (eles exigiram muitos recursos e custaram 14 vidas humanas), os Estados Unidos têm de lidar com uma incapacidade humilhante de enviar um homem ao espaço. Portanto, eles são forçados a contar com foguetes russos para voar até a ISS. O novo transportador deve corrigir essa lacuna: ele será equipado com a cápsula habitável Orion. Durante o primeiro lançamento em 2019, estará vazio, mesmo que o impaciente Donald Trump em algum momento tenha exigido o envio de uma tripulação nele. O segundo lançamento está programado para o início de 2020, mas a tripulação não irá à Lua, apenas voará ao redor dela em uma espécie de remake da missão Apollo 8 de 1968.
O verdadeiro retorno do homem à lua vale a pena esperar mais tarde: mesmo que pareça improvável, meio século depois do programa Apollo, na era da inteligência artificial e das tecnologias digitais, não podemos enviar um homem ao nosso satélite.
O primeiro motivo é financeiro. Como Jean-Yves Le Gall, presidente do Centro Nacional Francês de Pesquisas Espaciais (NCSP), acertadamente apontou, "não há orçamento" para isso. Embora os chineses tenham grandes planos para a lua, “os tempos mudaram: os EUA e a China agora não têm a mesma rivalidade que os EUA e a URSS tinham nos anos 1960. No programa Apollo, um país inteiro trabalhou durante dez anos para enviar um homem à lua usando o foguete Saturno V. Este enorme veículo de lançamento, aposentado em 1973, não tem contrapartida moderna, mesmo que o Space Launch System e o Falcon Heavy (voou pela primeira vez em 6 de fevereiro) da Space Ex pretendam mudar o equilíbrio.
O segundo obstáculo diz respeito ao lado técnico da questão: não há foguete, não há navio (a cápsula Orion voou apenas uma vez em 2014 sem tripulação), não há módulo lunar. Além disso, ninguém vai expor as pessoas ao mesmo risco agora que no programa Apollo. “Os requisitos de segurança tornaram-se muito mais elevados”, explica Jean-Yves Le Gall. “Se voltarmos para a lua, será em condições diferentes das dos dias de Apolo. Ninguém vai permitir a existência de pontos únicos de falha”, isto é, elementos não duplicados, cuja falha pode comprometer toda a missão.
Outra ameaça está associada à longa permanência de uma pessoa na superfície lunar: estamos falando de erupções solares com emissão de partículas ionizantes. Ao contrário da Terra, a Lua não tem uma magnetosfera que pode proteger contra eles. Assim, em agosto de 1972, em um intervalo entre as duas missões Apollo, o Sol deu vazão à "raiva", que certamente teria resultado na morte de astronautas se eles estivessem na superfície da Lua naquele momento. Se os colonos aparecerem um dia, eles definitivamente terão que viver no subsolo …
Apesar de todos os obstáculos e ameaças, alguns acreditam em uma "segunda temporada" da conquista da lua. Em 2015, o CEO da ESA Johann-Dietrich Wörner revelou um conceito futurista de uma vila lunar onde humanos e robôs vivem juntos. Também é apoiado por Bernard Fuan, que vê nele uma oportunidade para uma ampla “cooperação internacional pacífica, como foi durante a construção da ISS”. Lunar Village é mais uma ideia e filosofia do que um projeto específico. Tem como objetivo o trabalho conjunto das nações espaciais, deve se tornar um centro de comércio, indústria e mineração, promover o desenvolvimento de novas tecnologias (em particular robôs trabalhando de forma mais ou menos independente), servir de fonte de inspiração para as novas gerações e, como observa Bernard Fouant, fornecer novos campos aos cientistas para pesquisa.
Problema técnico
Os cientistas sonhavam com a lua como um "playground". Embora as missões Apollo tenham trazido centros do solo lunar, os especialistas querem esclarecer muitos aspectos geológicos, seja a formação de um satélite, a queda de meteoritos e cometas, atividade sísmica, a presença de gelo nas crateras polares, etc. Além disso, os astrônomos viam a lua como uma ótima maneira de contornar inconvenientes terrestres, como a atmosfera. No entanto, como nota Francis Rocard, “quase ninguém mais fala em instalar telescópios ali. Por um lado, já temos telescópios espaciais. Por outro lado, existe um sério problema técnico com a Lua: a diferença de temperatura entre o dia e a noite é de 300 graus! Este é um verdadeiro pesadelo para engenheiros. A expansão será tão forte que os dispositivos vão rachar, a ótica vai desfocar,e a montagem dos espelhos se solta … A única área em que a Lua abre uma janela de observação inacessível da Terra é a radioastronomia."
O britânico Joseph Silk, professor de astronomia da Universidade Johns Hopkins (Maryland) e do Instituto de Astrofísica de Paris, coloca de forma simples: "Instalar antenas no lado escuro da lua proporcionaria uma oportunidade única para a cosmologia." A tarefa é encontrar os vestígios da expansão ultrarrápida do universo após seu início, que permaneceram nas profundezas do espaço. Para capturar essas primeiras estruturas do universo, você precisa "ouvir" certas ondas de rádio que não alcançam a Terra por causa de sua ionosfera. Isso explica o desejo de ir à lua desprovida de ionosfera, principalmente ao seu lado escuro, que nossas ondas de rádio não alcançam. Deste ponto de vista, nosso satélite é o lugar mais limpo e silencioso do sistema solar.
Interferência
De acordo com Joseph Silk, a implementação de seu projeto exigirá "milhões de antenas em uma área de cerca de 1.000 quilômetros quadrados." Nesse caso, as parábolas estão fora de questão. O cientista britânico se refere às antenas mais básicas, enroladas em rolos, que podem ser "espalhadas" por rovers como tapetes. Além disso, será necessário um sistema para combinar os sinais recebidos de todas as antenas, bem como um satélite para coletar dados e enviá-los para a Terra … Outra tarefa do projeto é evitar que outros objetos da aldeia lunar interfiram no campo da antena. Bernand Fuan e Josef Silk acreditam que as instalações lunares exigirão áreas protegidas sob um tratado que se assemelha à Antártica. Existe também o problema do custo. Silk fala de um "orçamento enorme". Ao mesmo tempo, não deve representar mais do que 5% do custo de uma aldeia lunar … cujo montante ainda é desconhecido.
Ou seja, tudo se resume novamente a dinheiro. Ao lançar o programa Apollo, Kennedy agiu de maneira muito lógica e imediatamente aumentou o orçamento da NASA em 89%, dobrando-o um ano depois. Hoje, nada disso pode ser dito. Jean-Yves Le Gall não tem nada contra as visões futuristas de seu colega da ESA, mas observa que os projetos lunares exigem “uma calma desesperada”: “Alguns voam em sonhos, enquanto outros têm os pés no chão e olham para orçamentos. Nós olhamos e não vimos orçamentos suficientes para grandes projetos lunares, mesmo dos chineses. " Jean-Yves Le Gall tem grandes esperanças para a exploração de Marte com a ajuda de veículos automáticos, para os quais, aliás, dinheiro é alocado: "Estamos agindo na perspectiva da busca por vida extraterrestre, que tem sido um dos principais temas nos últimos 10-15 anos." Além disso,ele acrescenta com um sorriso cáustico: "As pessoas estão interessadas em coisas novas." E já estivemos na lua.
Pierre Barthélémy
