Pesquisadores da Universidade de Cambridge e Bristol, no Reino Unido, descobriram que uma planta carnívora - o jarro insetívoro Nepēnthes - é capaz de "desligar" temporariamente suas armadilhas, permitindo-lhe enganar as vítimas e atrair mais presas.
A Dra. Ulrike Bauer, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Bristol, e seus colegas estudaram uma planta tropical da espécie Nepenthes rafflesiana, que usa armadilhas escorregadias para capturar insetos.
“A superfície da armadilha para plantas é muito escorregadia quando o jarro está molhado, mas durante as horas mais quentes do dia, eles tendem a ficar secos e parecerem apagados”, diz Bauer. - Nesses momentos, eles não pegam insetos. À primeira vista, isso é intrigante, porque a seleção natural deveria ter favorecido as armadilhas que devoram o maior número possível de insetos.
Observações de plantas selvagens em Bornéu mostraram que os nenúfares, apesar da secura temporária, capturam grandes grupos de formigas.
Os pesquisadores decidiram descobrir qual era o segredo e conduziram experimentos nos quais a armadilha da planta era mantida constantemente úmida (era umedecida com uma solução de açúcar). Descobriu-se que as plantas atraíram 36% menos presas.
“As formigas são insetos sociais”, explica o Dr. Bauer. - No início, um batedor procura boas fontes de alimento nas proximidades do ninho. Então ele encontra um jarro cuja armadilha está cheia de néctar doce. Enquanto estiver seco, ele pode beber com segurança seu conteúdo.
No entanto, a formiga batedora então volta para a colônia e traz muito mais indivíduos com ela. Se a armadilha for sempre escorregadia, ela engolirá essas formigas batedoras e não conseguirá muitas presas."
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Ao "desligar" as armadilhas durante parte do dia, o arremessador garante que a formiga batedora retornará calmamente à colônia e conduzirá seus companheiros para a armadilha. Portanto, essa deficiência aparentemente é, na verdade, uma estratégia inteligente para explorar o comportamento dos insetos sociais para seus próprios fins, escrevem os cientistas.
O artigo de pesquisa de Bauer foi publicado em Proceedings of the Royal Society B.
